В развитии идей Карла Маркса выделяют 2 периода: Ранешний Маркс — в центре его внимания стоит неувязка отчуждения и методы его преодоления в ходе революционной практики. Общество, свободное от отчуждения, Маркс именует коммунизмом. Поздний Маркс — в центре внимания его стоит вскрытие финансовых устройств («базиса») глобальной ситуации, над которыми надстраивается духовная жизнь общества (идеология). Человек воспринимается как продукт производственной работы и как совокупа публичных отношений.

Маркс выделяет 3 общественных формации: первичную (община), вторичную (античность, феодализм, капитализм) и третичную. Изначальная и вторичная формации основаны на публичной принадлежности. Третичная формация и именуется коммунизмом.

Переход к этой стадии становления общества снимает отчуждение труда и проделывает вероятным свободное самоосуществление человека в материальном и духовном производстве. Конечной целью коммунизма считается создание условий для всестороннего развития всякого человека и всего общества в целом.

В марксизме присутствовали и есть в настоящее время разные направления. Обычный (либо традиционный) марксизм показывает на неизбежность революции в деле возведения коммунистического общества, где решающая роль отводится пролетариату и его авангарду, санкционированному в политическую партию — партию трудящихся, в противоположность всем другим, буржуазным партиям. Ленин (марксизм-ленинизм) Троцкий (троцкизм) Сталин (сталинизм) Мао Цзэдун (маоизм) Ким Ир Сен (идеи чучхе) Роза Люксембург (Люксембургианство либо люксембургизм) Социал-демократия (социал-реформизм) Бернштейн Каутский