Вначале либерализм исходил из того, что все права обязаны быть в руках у физических и юридических лиц, а правительство обязано присутствовать только для обороны данных прав (традиционный либерализм). Прогрессивный либерализм существенно расширил рамки традиционной трактовки и имеет в своем составе большое колличество течений, меж которыми есть глубочайшие противоречия и иногда появляются инциденты. Эти течения отражены, в частности, в этом ключевом документе, как «Повальная декларация гражданских прав». Для определённости с терминологией, в этой заметке «политический либерализм» значит перемещение за либеральную демократию и против абсолютизма либо авторитаризма; «финансовый либерализм» — за личную собственность и против государственного регулировки; «культурный либерализм» — за собственную свободу и против ограничений на неё из суждений патриотизма или религии; «соц либерализм» — за равенство способностей и против финансовой эксплуатации. Современный либерализм в большинстве развитых государств есть смесь всех этих форм. В государствах третьего мира на 1-ый план частенько выходит «либерализм третьего поколения» — движение за здоровую среду обитания и против колониализма.